Когда семье пчел все хорошо, то в ней присутствует только одна пчелиная матка. Эта матка — самка пчелы, которую отобрали рабочие пчелы, и является единственной пчелой-самкой, которая полностью репродуктивная. Пчелиная матка ведет половую жизнь в начале своей жизни, спариваясь с несколькими трутнями, затем остаток жизни, откладывает яйца.
Рабочие пчелы кормят и ухаживают за маткой, а также заботятся о ее отходах. Она производит запахи, химические сигналы, называемые феромонами.
Кто главный в улье
Начинающие пчеловоды часто предполагают, что пчелиная матка управляет ульем, но у нее нет такой силы. Кормление матки, удаление отходов и возможная ее замена — все это результат коллективного принятия решений рабочими пчелами. Эти решения основаны на химической информации, которую пчелы получают от тела матки. Она также производит яйца, из которых вылупляются личинки и куколки. Это расплод. И открытый, и закрытый расплод влияют на поведение рабочих пчел. Сама матка очень мало что решает.
Время развития матки и его значение
Матка — одна из двух женских особей пчел, обитающих в улье, а другая особь — рабочие пчелы. Королевы и рабочие пчелы развиваются из явно идентичных яиц, которые откладываются в клетки их матерью после успешного спаривания с несколькими трутнями. Эти яйца имеют два набора хромосом, что делает их диплоидными особями. Рабочие пчелы неспособны к спариванию и в ситуациях без маток и выводков производят яйца с одним набором хромосом. Они становятся трутнями.
У пчелиных маток самое короткое время развития — 16 дней с момента помещения яйца в ячейку до появления новой матки из ее маточника. У некоторых пород пчел более короткое время развития.
Как только матка выйдет из маточника пчелы-кормилицы в улье будут кормить ее. Примерно через неделю королева совершит облет, а затем брачные полеты, соединяясь с примерно до 20 различными трутнями. После нескольких дней матка начнет откладывать яйца в рабочие ячейки, которые были опорожнены и отполированы пчелами в гнезде для расплода. Как только она начинает откладывать яйца, матка больше не спаривается.
В природе замена старых маток происходит посредством процесса, называемого заменой. Это происходит, когда феромон матки и количество откладываемых яиц падает примерно до половины от нормального уровня. Затем отбирают несколько личинок, их клетки увеличиваются, и поверх строится маточник. В средней семье делаются от трех до девяти маточников, и эти клетки могут располагаться в любом месте рамок. Производство маточников требует участия многих рабочих пчел.
Спаривание, яйцекладка и хранение спермы
Матки и трутни летают теплыми и спокойными днями. Матка выделяет свои феромоны, что приманивает много трутней. Спаривание происходит на высоте от 15 до 20 метров над землей, поэтому люди редко его видят.
После оплодотворения пчелиная матка может откладывать около 150 000 яиц в год. В разгар сезона матка производит около 1500 и более яиц в день.
Сперма хранится в конце брюшка королевы в прозрачном, заполненном жидкостью мешочке, который называется сперматека. Эта структура покрыта тонкой сетью дыхательных трубок, называемых трахеей, которые доставляют кислород к хранящейся там сперме. Сперматека содержит от пяти до восьми миллионов сперматозоидов.
Исследования показали, что, когда матка завершает свои репродуктивные полеты, ее средний и два боковых яйцевода заполняются спермой. Пчелы-кормилицы массируют ее тело и удаляют излишки половой жидкости, в то время как около 10 процентов сперматозоидов успешно мигрируют через семенной канал в сперматеку. Через один-четыре дня матка начнет откладывать яйца в подготовленные ячейки сот.
Продолжительность жизни маток
Некоторые матки живут всего несколько недель, прежде чем рабочие пчелы решают — по причинам, которые мы до конца не понимаем — заменить ее другой.
Как только матка обосновалась в улье, она останется там в течение года или более. Наблюдались случаи, когда матка в улье не менялась пять лет. Промышленные пчеловоды обычно меняют маток один раз в год. Мелкие пчеловоды часто держат маток в улье в течение более длительного периода времени, если матка продолжает хорошо работать в улье.
Поведение маток и рабочих пчел
По мере развития маточников полностью сформировавшаяся взрослая матка, заключенная внутри маточников, вырабатывает некоторые химические вещества — феромоны. Рабочие пчелы окружают маточную клетку, чтобы она оставалась теплой, и удаляют восковой кончик маточника, чтобы обнажить кончик кокона. Широко распространено мнение, что рабочие будут держать эти клетки под пристальным наблюдением, наблюдая за развитием матки внутри клеток. Когда матка будет готова выйти, она использует свои острые челюсти, чтобы выбраться из клеток. Почти сразу она переместится к другим маточникам, своим сестрам, делает отверстие в боку своими нижними челюстями и жалит матку внутри клетки. Рабочие пчелы не мешают этому поведению, но уберут мертвую матку и ее клетку.
После того, как недавно появившаяся матка закончила убивать своих сестер, она быстро перемещается по сотам. Через 12 часов она вырабатывает феромонов достаточно, чтобы рабочие пчелы уважали ее.
Рабочие пчелы могут летать вместе с маткой, когда она отправляется на спаривание. Зачем они это делают не ясно, возможно для защиты матки. Вернувшись в улей после спаривания поведение пчел меняется: там, где пчелы хранили пыльцу и нектар, они удаляют эти продукты и полируют их, чтобы матка могла откладывать яйца в них.
С момента выхода матки из маточника требуется не менее четырех недель, чтобы матка полностью созрела, спарилась и начала откладывать яйца.
Более подробно о различии развития матки, трутня и рабочих пчел, читайте в статье «Развитие пчел».
